Een normale hartslag bij een volwassene ligt tussen 60 en 100 slagen per minuut. Een verhoogde hartslag wordt tachycardie genoemd. Verhoogde hartslag komt onder bepaalde omstandigheden voor bij gezonde personen. Ze kunnen ook wijzen op een onderliggende medische ziekte die kan variëren van licht tot levensbedreigend.
Algemene oorzaken
Zoals opgemerkt in “Textbook of Medical Physiology” van Arthur C. Guyton, komt tachycardie voor bij over het algemeen gezonde mensen met een gezond hart wanneer het lichaam meer bloed en zuurstof nodig heeft. Naarmate het hart sneller klopt, neemt de bloedstroom toe en wordt er meer zuurstof aan de weefsels afgegeven. Oorzaken zijn onder meer lichaamsbeweging en uitdroging. Te veel blootstelling aan de zon, te weinig vochtinname en braken veroorzaken allemaal tachycardie. Andere veel voorkomende oorzaken zijn koorts en angst.
Cardiale oorzaken
De hartslag kan worden verhoogd, maar heeft een normaal patroon. Na een zware hartaanval klopt de verzwakte hartspier bijvoorbeeld sneller. Elke slag wordt minder bloed afgegeven, maar er zijn meer slagen per minuut omdat het hart probeert voldoende bloed aan het lichaam af te geven.
De hartslag kan niet alleen snel zijn, maar ook een abnormaal ritme hebben. Volgens Malcolm S. Thaler, auteur van ‘Het enige ECG-boek dat je ooit nodig zult hebben’, is paroxismale supraventriculaire tachycardie of PSVT het meest voorkomende type van dit soort problemen. PSVT bestaat uit plotselinge episodes van een snelle hartslag. Het is meestal goedaardig en kan soms vanzelf oplossen. Ventriculaire tachycardie daarentegen, die begint in de hoofdkamer van het hart, komt voor bij mensen met hartaandoeningen en kan dodelijk zijn.
Laag zuurstofgehalte
Door omstandigheden met weinig zuurstof in het milieu, zoals op grote hoogte of met een laag zuurstofgehalte in het bloed, als gevolg van aandoeningen zoals longziekte of ernstige bloedarmoede, kan het hart sneller gaan kloppen in een poging meer zuurstof naar het lichaam. Een andere situatie kan longembolie zijn, een levensbedreigende aandoening waarbij een bloedstolsel van het been naar de long gaat en een groot deel ervan blokkeert. Longembolie kan optreden na een lange vlucht wanneer een reiziger urenlang stilstaat en zijn benen niet beweegt. Een primair symptoom van deze aandoening is tachycardie.
Hyperthyreoïdie
Verhoogd schildklierhormoon of hyperthyreoïdie komt voor bij verschillende soorten schildklieraandoeningen. Een van de symptomen is volgens “Harrisons Principles of Internal Medicine” tachycardie. Hyperthyreoïdie wordt aanvankelijk gediagnosticeerd door een eenvoudige bloedtest en later door meer gecompliceerde scans die worden uitgevoerd door een endocrinoloog.
Diagnose en behandeling
De diagnose begint met een grondige geschiedenis en lichamelijk onderzoek. Een elektrocardiogram of ECG geeft een beeld van de hartslag en het ritme op het moment van het examen. Een holter is een elektrocardiogram dat de patiënt 24 uur lang draagt tijdens al zijn normale activiteiten. Het kan episodes van intermitterende tachycardie onthullen die mogelijk worden gemist op het ECG. Andere tests omvatten een volledig bloedbeeld, meting van zuurstof in het bloed en een schildklierhormoonniveau. Behandeling pakt meestal het onderliggende probleem aan, zoals uitdroging of een bloedstolsel. Af en toe moet de hartslag zelf worden gecorrigeerd.