Meer onderzoek is nodig om volledig te begrijpen hoe calorievrije stevia de insuline- en bloedsuikerspiegels beïnvloedt.Image Credit: Alina Rosanova / iStock / GettyImages
Stevia is een plant afkomstig uit Zuid-Amerika die al honderden jaren als zoetstof wordt gebruikt, volgens een artikel uit mei 2015 in Voeding vandaag. Maar de natuurlijke zoetheid maakt het volgens stevia-fabrikant Truvia steeds populairder als suikervervanger, omdat het calorievrij is.
Ja, zonder calorieën. Stevia haalt zijn suikerachtige smaak uit glycosiden, zoet smakende verbindingen die het lichaam niet kan metaboliseren en levert daarom geen energie of calorieën af.
Ounce for ounce, geraffineerde stevia is volgens de FDA ook 200 tot 400 keer zoeter dan suiker, maar het verhoogt de bloedsuikerspiegel niet. Dit maakt het vooral handig voor mensen met diabetes. Maar de voordelen van de stevia-plant kunnen verder reiken dan de zoete smaak: beperkt onderzoek wijst uit dat stevia ook de productie kan verhogen en de werking van het hormoon insuline kan verbeteren, wat het lichaam helpt glucose te gebruiken en op te slaan.
Lees verder: 10 Easy Food Swaps die uw suiker- en verzadigde vetinname halveren
Stevia als zoetstof
Stevia is afgeleid van Stevia rebaudiana, een kleine struikachtige plant die groeit in Paraguay en Brazilië. De glycosideverbindingen die de karakteristieke zoetheid van stevia bieden – stevioside en rebaudioside – zijn afgeleid van de bladeren van de plant, legt mei 2015 uit Voeding vandaag artikel. Er zijn twee soorten stevia: hoogzuiver stevia-blaasextract en ongeraffineerde stevia.
Zeer zuiver stevia-extract is het enige type dat door de FDA is goedgekeurd voor gebruik als voedselzoetstof; het is gemaakt door de zoet smakende verbindingen uit het steviablad te extraheren. De FDA heeft ook ongeraffineerde stevia – namelijk hele bladeren, gedroogde bladeren en stevia-poeders – goedgekeurd voor verkoop als voedingssupplementen, maar ze zijn niet goedgekeurd voor gebruik als suikervervangers vanwege het gebrek aan beschikbare veiligheidsinformatie.
Stevia en Blood Sugar
Wanneer je eet, zet je lichaam koolhydraten om in suiker of glucose, legt Harvard School of Public Health uit. Hoge bloedsuikerspiegel – ook bekend als hyperglycemie – gebeurt wanneer er te veel glucose in het bloed zit. Het hormoon insuline helpt glucose uit uw bloedbaan naar de cellen te verplaatsen, die het als brandstof gebruiken. Als er regelmatig te veel glucose in het bloed zit, kunt u insulineresistentie ontwikkelen. Dit betekent dat uw lichaam insuline niet langer effectief kan gebruiken, wat leidt tot chronische hyperglycemie. Na verloop van tijd kan insulineresistentie leiden tot diabetes type 2.
Stevia wordt in toenemende mate bestudeerd als een hulpmiddel om diabetes type 2 te helpen beheersen en mogelijk te voorkomen. Verschillende kleine onderzoeken, waaronder een studie die in juli 2018 door de American Diabetes Association (ADA) is gepubliceerd, hebben aangetoond dat stevia de bloedsuikerspiegel of insulinespiegels niet verhoogde bij deelnemers die mager of zwaarlijvig waren. Dit is vooral belangrijk voor mensen met overgewicht, omdat obesitas een belangrijke risicofactor is bij het ontwikkelen van diabetes type 2.
Lees verder: Hoe de bloedsuikerspiegel snel te verlagen
Stevia en insuline
Stevia’s bloedsuikervriendelijke en calorievrije eigenschappen maken het ideaal voor mensen die zich zorgen maken over hun bloedsuikerspiegel en calorie-inname. Maar het kan ook extra voordelen hebben, waaronder het bevorderen van een betere insulinefunctie, volgens een studie gepubliceerd in oktober 2019 in de Journal of Functional Foods. Onderzoek toont aan dat stevia een positieve invloed kan hebben op hoe glucose in de cellen terechtkomt en zelfs de insulinesecretie kan verhogen.
Volgens een studie van juni 2012, gepubliceerd in de Journal of Nutrition, stevia kan je ook helpen om je voller te voelen, wat betekent dat je minder snel teveel eet. Het onderzoek naar de link van stevia met het verlagen van de bloedsuikerspiegel is nog erg nieuw; tot nu toe zijn er slechts enkele proeven bij mensen uitgevoerd. Meer onderzoek is nodig om volledig te begrijpen hoe stevia de insulinefunctie en de bloedsuikerspiegel beïnvloedt.
Stevia verstandig gebruiken
Onderzoek naar het gebruik van stevia als zoetstof staat nog in de kinderschoenen, maar de vooruitzichten lijken veelbelovend. “Het onderzoek dat specifiek naar pure stevia kijkt, ziet er redelijk goed uit wat betreft werkzaamheid en veiligheid”, zegt Heidi Karner, een geregistreerde diëtiste voedingsdeskundige bij Harvard’s Joslin Diabetes Center.
Maar Karner wijst erop dat pure stevia – ook bekend als rebaudioside A of Reb-A – meestal niet verkrijgbaar is bij uw plaatselijke supermarkt. “[Meestal] zie je [merken] zoals Truvia of Stevia in de Raw”, merkt ze op. ‘Dat zijn eigenlijk combinaties van Reb-A met andere vulstoffen. Zo is Truvia Reb-A plus erythritol, een suikeralcohol. Stevia in the Raw is een combinatie van Reb-A en dextrose.’ Opgemerkt moet worden dat suikeralcoholen, waaronder eythritol, maagklachten of diarree kunnen veroorzaken als ze te vaak worden geconsumeerd, zoals beschreven in een recensie uit juli 2015, gepubliceerd in Europees voedselonderzoek en -technologie.
Pure stevia kan mensen helpen hun suikerinname te verlagen, maar combinaties van zoetstoffen zonder suiker die stevia bevatten, kunnen onverwachte gezondheidseffecten veroorzaken. Een studie uit april 2015 gepubliceerd in Darm Microben ontdekte dat zoetstoffen zonder suiker de gezondheid van het darmmicrobioom, de unieke verscheidenheid aan bacteriën, virussen en schimmels die in uw spijsverteringskanaal leven, kunnen verstoren. Aangenomen wordt dat het darmmicrobioom een sleutelrol speelt bij obesitas en mogelijk zelfs insulinegevoeligheid.
Lees verder: Lijst met koolhydraatarme, suikerarme voedingsmiddelen
Niet-suikerhoudende zoetstoffen zoals stevia smaken ook veel zoeter dan gewone suiker, en onderzoek heeft aangetoond dat het regelmatig consumeren van niet-suikerhoudende zoetstoffen de manier waarop je ander voedsel proeft, kan veranderen. Het kan ervoor zorgen dat natuurlijk zoete voedingsmiddelen zoals fruit in vergelijking minder zoet smaken, volgens een studie uit juni 2015 gepubliceerd in Fysiologie en gedrag.
Als u stevia aan uw dieet wilt toevoegen, raadt Karner aan om de puurste vorm van stevia te kopen die u kunt vinden, online of in een natuurvoedingswinkel. En zorg er altijd voor dat u de ingrediëntenlijst leest. ‘Het is belangrijk om te weten wat suikervervangers bevatten’, zegt ze. “Sommige van de meer populaire [stevia] producten zijn combinaties van stevia en iets anders. Sommige zijn zelfs combinaties van stevia en kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam. Dat kan misleidend zijn.”
Net als andere zoetstoffen zonder suiker, kan stevia helpen bij het verminderen van de suiker- en calorie-inname bij correct gebruik, volgens de verklaring van de ADA en de American Heart Association. De verklaring beveelt echter niet aan om stevia te gebruiken om de insulinegevoeligheid te verbeteren. Als u diabetes heeft of geïnteresseerd bent in het toevoegen van stevia aan uw dieet, vraag dan uw arts of diëtist om u te helpen bij het ontwikkelen van een plan dat past bij uw individuele behoeften.