Het gebruik van octacosanol, een tarwe-extract, kan gezondheidsvoordelen opleveren.
Met een hoog cholesterolgehalte lopen mensen risico op hart- en vaatziekten en neurologische aandoeningen. Gezien deze gevaren hebben wetenschappers de nadruk gelegd op het ontdekken van cholesterolverlagende middelen. De chemische octacosanol, die wordt aangetroffen in tarwekiemolie, kan een alternatieve optie zijn voor voorgeschreven cholesterolmedicijnen. Het inslikken van kleine hoeveelheden van deze stof kan ook andere gezondheidsvoordelen bieden. Toch vereisen experimentele behandelingen zoals octacosanol aanvullende tests voordat artsen het veilig kunnen aanbevelen om ze langdurig te gebruiken.
Verlaagt cholesterolmarkers
Tarwekiemolie blijft een populair item in natuurvoedingswinkels en veel mensen nemen het om hun cholesterol onder controle te houden. Wetenschappelijk onderzoek levert echter weinig bewijs voor dit vermeende effect. Toch documenteren artsen geleidelijk het cholesterolverlagende effect van octacosanol. Een onderzoek door S. Keller en collega’s in Duitsland beoordeelde de effecten van tarwe-extract bij gezonde vrouwen. De proefpersonen ontvingen de aanvulling 28 dagen lang elke nacht. Gegevens, gepubliceerd in de Lipiden-editie van februari 2008, geven aan dat octacosanol de circulerende cholesterolniveaus niet verlaagde. Het verlaagde echter wel de uitgescheiden markers van cholesterol zoals galzuur. Hoewel ze suggestief zijn, moeten deze bevindingen worden bevestigd voordat octacosanol wordt aangeprezen als cholesterolverlagend middel.
Verbetert atletische prestaties
Octacosanol heeft ook de reputatie nuttig te zijn bij atletiekwedstrijden. Verschillende websites promoten tarwekiemolie als een manier om het fysieke uithoudingsvermogen te vergroten. Sommige wetenschappelijke gegevens ondersteunen dit idee. Een experiment van H. Kim en medewerkers beschreven in het Winter 2003 nummer van “Journal of Medicinal Food” testte octacosanol en een placebo gedurende 28 dagen op laboratoriumdieren. Ten opzichte van controles liepen ratten die het tarweproduct ontvingen 46 procent langer voordat ze uitputting bereikten. Een verhoogd vermogen om zuurstof te gebruiken en het voorkomen van spierafbraak veroorzaakten deze resultaten. Het blijft echter onduidelijk of menselijk gebruik van octacosanol-supplementen vergelijkbare resultaten zou opleveren.
Behandelt de symptomen van Parkinson
Voedingssupplementen hebben hernieuwde belangstelling gekregen als aanvullende behandeling voor slopende ziekten. Het meeste onderzoek naar tarwekiemolie is gericht op het cardiovasculaire systeem, maar octacosanol kan ook het zenuwstelsel aantasten. Een studie in China evalueerde de impact van octacosanol in een diermodel voor de ziekte van Parkinson. Deze onderzoekers gaven het tarwe-extract 14 dagen aan zieke knaagdieren. De resultaten, gepubliceerd in de editie van “Acta Pharmacologica Sinica” van juli 2010, geven aan dat octacosanol positieve veranderingen veroorzaakte in het gedrag en de hersenen van elke rat. Het belangrijkste was dat de met het tarweproduct behandelde ratten geen negatieve reacties vertoonden. Deze gegevens suggereren een mogelijke menselijke toepassing van deze behandeling. Toch kunnen klinische proeven met octacosanolsupplementen pas beginnen als er meer diergegevens in de medische literatuur verschijnen.
Vermindert tumorgroei
Het tarwe-extract kan ook een positieve rol spelen bij de behandeling van kanker. Een rapport van G. Thippeswamy en collega’s in het nummer van “European Journal of Pharmacology” van 7 juli 2008 vermeldt een studie die de kankerbestrijdende eigenschappen van octacosanol testte. Tumoren die groeien in kippenembryo’s en in de ogen van ratten werden onderdrukt door het aanbrengen van tarwe-extract. Deze bevindingen zijn veelbelovend voor de ontwikkeling van kankerbestrijdende geneesmiddelen bij mensen, maar verdere experimenten blijven noodzakelijk om de veiligheid van octacosanol te waarborgen.