Witte bloedcellen of leukocyten vormen een belangrijke beschermende barrière tussen u en binnendringende micro-organismen en andere potentieel schadelijke stoffen. Er bestaan vijf soorten witte bloedcellen in je lichaam, elk met een aparte functie. Neutrofielen zijn uw belangrijkste verdediging tegen bacteriële en schimmelinfecties, en een laag aantal neutrofielen, ook bekend als neutropenie, verhoogt het risico op ziekten die door deze organismen worden veroorzaakt. Veel factoren kunnen bijdragen aan een laag aantal neutrofielen, waaronder voedingstekorten als gevolg van een strikt vegetarisch of veganistisch dieet.
Een veganistische salade met fruit, groenten, noten en zaden op de tafel van een restaurant.Image Credit: Crazybboy / iStock / Getty Images
Neutrofielenproductie
Zoals alle witte bloedcellen, worden neutrofielen in uw beenmerg geproduceerd voordat ze naar uw bloedbaan en lymfestelsel migreren. Neutrofielen zijn de meest talrijke witte bloedcellen in uw bloedsomloop, maar ze zijn van korte duur en overleven gemiddeld ongeveer vijf dagen. Daarom moeten er snel, continu en in grote aantallen nieuwe neutrofielen worden gemaakt, een proces dat veel DNA nodig heeft. Vitamine B-12, een essentiële deelnemer aan DNA-synthese, ontbreekt vaak in de voeding van veganisten.
Vitamine b12
Vitamine B12, of cyanocobalamine, is uniek onder de B-vitamines. Het bezit de meest complexe moleculaire structuur van elke vitamine, het is de enige vitamine die een essentieel mineraal, kobalt, bevat en het wordt niet in aanzienlijke hoeveelheden aangetroffen in plantaardig voedsel. Volgens het Linus Pauling Institute van de Oregon State University is vitamine B-12 nodig voor de activiteit van een enzym dat methylgroepen aan DNA toevoegt, waardoor de aanmaak van chromosomen voor nieuwe cellen wordt vergemakkelijkt.
Tekort
Veganisten die hun dieet niet aanvullen met vitamine B12 lopen het risico om B12-tekort te ontwikkelen. Omdat uw lichaam B-12 redelijk efficiënt recycleert, kan het vele maanden of zelfs jaren duren voordat een tekort optreedt. Desalniettemin toonden wetenschappers van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk aan dat de helft van de veganisten die deelnamen aan een groot Europees onderzoek vitamine B12-tekort had. “The Merck Manual of Diagnosis and Therapy” somt vitamine B12-tekort op als een veelvoorkomende oorzaak van een laag aantal neutrofielen.
Overwegingen en aanbeveling
Strikte vegetariërs – degenen die alle dierlijke producten vermijden – lopen het risico een laag aantal neutrofielen te ontwikkelen als ze niet worden aangevuld met vitamine B12. Een laag aantal neutrofielen verhoogt uw kansen op bacteriële en schimmelinfecties. Omdat vitamine B-12 beperkt is tot dierlijke bronnen, verrijkte voedingsmiddelen, sommige gefermenteerde producten – bijvoorbeeld miso en tempeh – en supplementen, moeten veganisten extra voorzichtig zijn om genoeg van deze belangrijke voedingsstof binnen te krijgen. Vitamine B-12-supplementen worden geproduceerd door bacteriële fermentatie, dus dit is een acceptabele bron van B-12 voor veganisten. De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine B12 voor niet-zwangere volwassenen is 2,4 mcg per dag. Als u veganist bent, vraag dan uw arts of aan uw vitamine B12-behoeften wordt voldaan.