Tussen sacharine, aspartaam, sucralose, stevia en de al lang verboden cyclamaten, is het gemakkelijk om door alle kunstmatige zoetstoffen te worden verward. Het beoordelen van welke producten het beste zijn om te bakken en welke het beste zijn om aan tafel te gebruiken, is verbijsterend genoeg zonder de relatieve veiligheidsproblemen af te wegen. Natriumsacharine heeft meer dan 100 jaar commercieel gebruik in de Verenigde Staten. Wetenschappers hebben de relatieve veiligheid in de afgelopen decennia uitvoerig bestudeerd.
Een kleine kom natriumsacharine.Beeldcredits: Amarita / iStock / Getty Images
Chemie
Natriumsacharine is de zoutvorm van sacharine, een kunstmatige zoetstof. Net als veel andere zouten, dissocieert het in zijn samenstellende delen wanneer het wordt opgelost in water. De woorden “natriumsacharine” en “saccharine” worden door elkaar gebruikt omdat saccharine het bestanddeel is met de zoete smaak. Beide namen zijn gemakkelijker te gebruiken dan de echte chemische naam, namelijk 1,2-benzisothiazol-3 (2H) -on, 1,1-dioxide. Deze chemische stof heeft een molecuulgewicht van 241,19. Natriumsacharine heeft 300 keer de zoetkracht van suiker. Inerte vulstoffen worden gewoonlijk aan commerciële producten toegevoegd om ze gebruiksvriendelijker te maken.
Geschiedenis
Natriumsacharine werd voor het eerst ontwikkeld in 1878. Grootschalige productie begon vrijwel onmiddellijk. In de jaren zeventig wezen conflicterende onderzoeken bij ratten op de mogelijkheid dat natriumsaccharine kankerverwekkend is, zodat de Amerikaanse Food and Drug Administration vereiste dat producten die met sacharine waren gemaakt een waarschuwingslabel bevatten. Vervolgonderzoek bij menselijke en niet-menselijke primaten toonde aan dat sacharine veilig was voor menselijke consumptie. Een artikel uit januari 1998, gepubliceerd in het “Journal for the National Cancer Institute”, toonde bijvoorbeeld aan dat primaten die vanaf hun geboorte dagelijks aan sacharine werden blootgesteld, geen nadelige effecten vertoonden. Deze rapporten leidden tot een FDA-verklaring uit 2001 dat sacharine veilig was.
Toepassingen
Naast de kleine pakjes die te vinden zijn in gerechten op tafelbladen van restaurants, wordt natriumsaccharine gewoonlijk gebruikt in ingeblikt fruit, gearomatiseerde gelatine, dessertlaagjes, light frisdrank, gebak, jam, kauwgom, snoep en saladedressings. In tegenstelling tot aspartaam is natriumsacharine hittebestendig, zodat het kan worden gebruikt bij het koken en bakken zonder de zoetheid te verliezen.
Leuke weetjes
De publicatie van “The Jungle” van Upton Sinclair maakte het publiek gevoelig voor problemen met vervalst voedsel. Deze bezorgdheid verspreidde zich naar natriumsacharine. Hoewel hij geen gegevens had om de veiligheid te ondersteunen, stelde de hoofdchemicus van het ministerie van Landbouw een verbod op sacharine voor. President Theodore Roosevelt, een nogal gemeen heer, antwoordde: ‘Iedereen die zegt dat sacharine schadelijk is voor de gezondheid, is een idioot. Dr. Rixey geeft het me elke dag.’