Zorgverleners zien vaak het belang over het hoofd om voor zichzelf te zorgen.Image Credit: FatCamera / E + / GettyImages
Zelfzorg is niet egoïstisch. Het is een noodzakelijke oefening voor iedereen, en vooral voor de miljoenen zorgverleners die onvermoeibaar werken om voor iemand met een langdurige ziekte of handicap te zorgen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is ongeveer een op de vijf volwassenen in de VS een verzorger en ongeveer een derde van hen besteedt minstens 20 uur per week aan de taak. Voor velen kan de verantwoordelijkheid om voor een dierbare te zorgen – bijvoorbeeld een echtgenoot, ouder of een volwassen kind – een stressvolle aangelegenheid zijn. In feite heeft deze stress zelfs aanleiding gegeven tot een eigen term: burn-out bij mantelzorgers.
Wat is een burn-out voor een verzorger?
“Wanneer we voor iemand anders zorgen, is het heel gemakkelijk om veel van onze tijd, energie, liefde en aandacht in die persoon te steken”, zegt Shainna Ali, PhD, een geestelijke gezondheidsadviseur, opvoeder en pleitbezorger, en auteur van The Self Love Workbook . “Het probleem doet zich voor wanneer we al onze energie in de persoon stoppen … en onszelf daarbij verwaarlozen.”
Volgens de CDC lopen zorgverleners meer risico op depressie en angst dan niet-zorgverleners. Een studie in Medicine uit september 2018 wees uit dat van de mensen die zorg verleenden aan iemand met kanker, 47 procent van hen angst had en 42 procent een depressie.
Een deel van de reden voor de symptomen die samenhangen met burn-out bij zorgverleners is dat zorgverleners vaak het belang van zelfzorg over het hoofd zien. Maar als we niet voor onze eigen gezondheid zorgen, kunnen we niet voor de gezondheid van iemand anders zorgen, zegt Ali. ‘Aan het eind van de dag is een gezonde verzorger het beste type verzorger’, zegt ze.
Hoe u zelfzorg kunt oefenen om burn-out te voorkomen
Probeer een paar van de onderstaande technieken, die zowel uw lichamelijke als geestelijke gezondheid ten goede zullen komen.
1. Geef prioriteit aan wat belangrijk is
Je kunt pas voor zelfzorg zorgen als je hebt vastgesteld wat je echt gelukkig en gezond maakt. Ben je een sociaal persoon die veel tijd doorbrengt met vrienden en familie? Bent u een gelovig persoon die vaak bidt? Als je zorgtaken deze behoeften verdringen, kun je meer vatbaar worden voor burn-out, zegt Ali.
Als u onlangs een verzorger bent geworden, is uw schema misschien lang niet zo open als het ooit was, zegt ze. Maar je moet nog steeds tijd vrijmaken om te doen waar je van houdt.
‘Je kunt zondag misschien niet brunchen,’ zegt Ali, ‘maar je kunt een vriend bellen op de rit naar het huis van je [ouders] of wanneer [ze] een dutje doen.’
2. Vraag om hulp
Alleen omdat u een primaire verzorger bent, betekent niet dat u de enige verzorger hoeft te zijn.
“Niemand kan die rol op de lange termijn alleen met succes vervullen”, vertelt klinisch psycholoog Nicole Beurkens, PhD, aan morefit.eu.
Bedenk wat je het meest nodig hebt, en probeer dan een aantal van die taken uit te besteden aan anderen, zegt ze. Hebben de vaat en het vuile wasgoed de neiging zich op te stapelen? Roep de hulp in van een huishoudster. Heb je een oppas nodig om boodschappen te doen? Vraag een vriend of familielid om je geliefde een uur of twee per week in de gaten te houden.
Vaak vergoeden ziektekostenverzekering of arbeidsongeschiktheid diensten zoals geschoolde verpleegkundige zorg, niet-medische thuiszorg (zoals huishouden en koken) en respijtzorg (waaronder dagopvang voor volwassenen en thuiszorg). Er kunnen ook non-profitorganisaties in uw gemeenschap zijn, zoals synagoge of kerkgroepen, die maaltijden en andere hulp bieden, zegt Beurkens.
3. Oefen dankbaarheid
Door op te schrijven waar je dankbaar voor bent, kun je meer dankbaarheid en minder stress voelen.
Het kan voor iedereen gemakkelijk zijn, ook voor zorgverleners, om zich te concentreren op wat er mis gaat in plaats van op wat er goed gaat. Daarom zegt Ali tegen mensen dat ze elke dag een minuut moeten nadenken over waar ze dankbaar voor zijn.
Een groot aantal onderzoeken benadrukt het voordeel van dankbaarheid: mensen die dat wel doen, zijn over het algemeen optimistischer en hebben een sterker immuunsysteem.
Vaak oefenen mensen de hele dag dankbaarheid uit – bijvoorbeeld vijf minuten per keer of terwijl ze een alledaags karwei aan het doen zijn, enzovoort, zegt Ali. “Sommige dingen zijn miniem, maar zitten boordevol potentie, vooral als het een gewoonte is”, zegt ze.
4. Maak een wandeling
De hele dag binnen opgesloten zitten is een onfeilbare manier om je stressniveaus te laten stijgen. Ali raadt aan om de hoeveelheid tijd die u zittend doorbrengt of een computer of telefoon gebruikt, te beperken.
Probeer zoveel mogelijk een wandeling te maken, zegt ze. (Je kunt je geliefde meenemen of proberen wat tijd vrij te maken voor een solo-trektocht.) Slechts 10 minuten in de natuur doorbrengen is voldoende om je stressniveaus te verminderen, volgens een onderzoek van januari 2020 in Frontiers in Psychology .
5. Praat met iemand
Zorg verlenen kan een emotionele achtbaan zijn. “Er zijn verschillende normale emoties die zorgverleners kunnen hebben”, zegt Beurkens. “Alles van dankbaar zijn dat je een steun bent en trots zijn dat je dingen aankunt, tot je echt gestrest, overweldigd, boos en wrokkig voelen. En omdat dat bereik zo breed is, is het moeilijk te beheren.”
Een van de beste manieren om met die emoties om te gaan, is door met iemand te praten – of dat nu een therapeut, een spiritueel consulent of een vertrouwde vriend is. “Je hebt een uitlaatklep nodig of een plek waar je open of eerlijk kunt zijn over hoe je je voelt”, zegt Beurkens.
Steungroepen – persoonlijk of online – kunnen ook een bron van troost zijn, zegt Ali. U kunt lid worden van de Online Caregiver Support Group van de Family Caregiver Alliance of een gezinsondersteuningsgroep zoeken bij de National Alliance on Mental Illness. Er zijn ook steungroepen die zijn aangesloten bij lokale ziekenhuizen, zegt Ali.