Er is een goede reden dat een veel voorkomende seizoensziekte een verkoudheid wordt genoemd.Image Credit: LSOphoto / iStock / GettyImages
Dit is de realiteit die je ouders misschien niet hebben onthuld toen ze de truien en handschoenen opstapelden: door elkaar te bundelen voordat je in de winter naar buiten gaat, wordt je er niet van weerhouden ziek te worden.
“Het is niet het koude weer zelf waardoor mensen griep krijgen”, zegt David Cutler, MD, huisarts in het gezondheidscentrum van Providence Saint John in Santa Monica, Californië. Dat geldt ook voor verkoudheid.
Beide aandoeningen van de luchtwegen worden veroorzaakt door virussen – ze verspreiden zich via de met kiemen gevulde druppeltjes die zieke mensen uitstoten als ze hoesten, niezen en praten. Je kunt ook ziek worden door een met een virus besmet oppervlak aan te raken (zoals iemands hand of de deurknop), volgens de Mayo Clinic.
Maar dat betekent niet dat er helemaal geen verband is tussen het weer buiten en ziek worden.
“Het lijdt geen twijfel dat koud weer verband houdt met een toename van het aantal verkoudheids- en griepgevallen”, vertelt Michael Huang, MD, nationaal medisch directeur van Marathon Health, een op de werkgever gebaseerde zorgverlener, aan morefit.eu.
Niet alleen kunnen koudere temperaturen omstandigheden creëren die gastvrij zijn voor virussen, maar koud weer kan ons ook vatbaarder maken om ze op te vangen, zegt Dr. Huang. Hier zijn enkele van de factoren die kunnen verklaren waarom het “verkoudheids- en griepseizoen” zo goed aansluit bij de herfst en winter.
Virussen floreren bij kouder weer
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het gebruikelijk dat mensen praten over ‘griepseizoen’, dat doorgaans plaatsvindt van oktober tot mei, met een piek in griepgevallen in februari.
En niet alleen het griepvirus heeft een seizoensgebonden aspect. Hoewel het rhinovirus (het virus dat verkoudheid veroorzaakt) het hele jaar door aanwezig is, heeft het pieken in de herfst en opnieuw in maart, volgens een studie van januari 2019 in Scientific Reports , waarin meteorologische gegevens van Schotland naar virale transmissie.
Respiratoir syncytieel virus, een ander veel voorkomend virus van de luchtwegen, wordt ook vaker gezien bij koudere temperaturen, met een piek in december, volgens dezelfde studie.
Behalve dat virussen vaker voorkomen in herfst en winter, zullen virussen ook beter gedijen bij kouder weer, zegt Dr. Huang. “Ze planten zich beter voort, ze leven langer en [ze] kunnen langer in de lucht blijven circuleren”, zegt hij.
Gerelateerd lezen
8 mythes over de griepprik die je niet meer moet geloven (vooral dit jaar)
Door de kou brengen we meer tijd binnen door
Kantoormedewerkers kennen maar al te goed de kou op kantoor die van de ene hok naar de andere gaat. In de opgesloten beslotenheid van het kantoorgebouw kan het aanvoelen alsof er geen ontsnapping mogelijk is aan de ziektekiemen die zich van de ene niezen collega naar de andere verspreiden.
En in de winter vinden de meeste van onze activiteiten en bijeenkomsten natuurlijk binnen plaats, aangezien koudere temperaturen het verzamelen in parken en achtertuinen onaangenaam maken.
“Omdat we dicht bij andere mensen zijn die we kennen, worden virussen overgedragen die worden verspreid via druppeltjes of aerosol”, zegt Dr. Cutler. “Maar we weten niet dat het sluiten van de ramen en mensen die meer tijd binnen doorbrengen de trigger is om dit meer te verspreiden – waarschijnlijk wel, het is gewoon niet bewezen.”
Gerelateerd lezen
9 manieren om gezond te blijven als uw hele gezin ziek is
Koude, droge lucht heeft invloed op uw neus
Koude temperaturen buiten, vergezeld van hoge temperaturen binnenshuis, leiden tot droge lucht en een lage luchtvochtigheid.
“Er is veel bewijs dat koude, droge lucht je vatbaarder maakt voor virussen”, zegt Dr. Huang.
Er is bijvoorbeeld een verband tussen rhinovirusinfecties en een daling van de temperatuur en vochtigheid in de dagen voorafgaand aan de infectie, in een studie van september 2016 in Virussen .
Een daling van de vochtigheid, samen met koude lucht, kan uw neusgangen uitdrogen, wat Dr. Huang beschrijft als de eerste verdedigingslinie van ons lichaam.
“Het inademen van koude lucht kan vernauwing van de bloedvaten in je neus veroorzaken. Theoretisch kan dat ertoe leiden dat er minder witte bloedcellen in je neusslijmvlies terechtkomen – dat zijn de kiembestrijdende cellen”, zegt Dr. Huang.
Bovendien kunnen virussen gedijen in de drogere lucht. Bij lagere luchtvochtigheid is het griepvirus besmettelijker, volgens een onderzoek uit februari 2013 in PLOS One . Door de luchtvochtigheid op 40 procent (of hoger) te houden, wordt volgens de studie de besmettelijkheid van een verneveld griepvirus verminderd.
Streef ernaar om de luchtvochtigheid in huis tussen de 30 en 50 procent te houden, adviseert de Mayo Clinic. U wilt mikken op deze Goudlokje-achtige sweet spot omdat een te laag niveau uw vatbaarheid voor virussen kan vergroten, maar een te vochtig huis kan leiden tot de groei van bacteriën en schimmels, wat ook een probleem is voor uw gezondheid.
Tip
Een hygrometer, die u online of in een ijzerhandel kunt kopen, kan de exacte luchtvochtigheid in huis meten.
Tijdens de winter krijg je minder vitamine D binnen
Tijdens de kortere dagen van de winter daalt het vitamine D-gehalte van mensen – oftewel de zonnevitamine – vaak. Er is mogelijk een verband tussen vitamine D en het immuunsysteem, zegt dr. Huang.
“Een duidelijk tekort aan vitamine D lijkt uw immuunsysteem te schaden”, zegt Dr. Cutler.
Het nemen van supplementen kan nuttig zijn bij het voorkomen van aandoeningen van de luchtwegen, vooral voor mensen met een vitamine D-tekort, volgens een meta-analyse van februari 2017 van 25 onderzoeken in The BMJ .
Dus wat kan je doen?
Het vermijden van kouder weer – en de mogelijk gastvrije omstandigheden die het creëert voor virussen – is waarschijnlijk geen optie. Maar er is natuurlijk genoeg dat u kunt doen om blootstelling aan virussen te voorkomen, waardoor de kans op verkoudheid of griep kleiner wordt.
De strategieën zijn eenvoudig en waarschijnlijk bekend, zegt dr. Huang. Begin met het krijgen van je griepprik, beveelt hij aan. Je wilt ook gezond eten, gehydrateerd blijven, regelmatig sporten en voldoende slapen, merkt hij op.
Blijf tot slot bij al je ijverige handen wassen en sociale afstand nemen. “Dezelfde methoden die worden gebruikt om de verspreiding van COVID-19 te beperken, kunnen ook werken om de verspreiding van andere verkoudheden en griep te verminderen”, zegt Dr. Huang.